역류성 식도염 증상과 원인 및 자연치료 방법

▣ 개요

 

역류성 식도염은 위에서 분비된 위액을 비롯한 소화 효소들이 식도로 역류하여 염증성 손상을 일으키는 질환을 의미한다. 위염이나 위산과다분비일때도 식도에 비슷한 통증이 발생하기 때문에 병원 전문의에게 상담하거나 내시경을 촬영하여 확인해야 정확한 증상을 파악할 수 있다.

 

역류성 식도염이 만성화되면 식도염을 유발하여 식도에 궤양과 출혈을 일으키게 되고 이는 식도협착 및 식도암 등을 초래할 수 있다.

 

사람의 소화기관에는 음식물이 들어올 수는 있지만 거꾸로 역류할 수는 없도록 조절하는 괄약근들이 존재하는데 그 중에서 식도와 위를 연결하는 괄약근(하부식도괄약근)의 기능이 저하됐을 때 발생한다. 사실 일반적인 사람들도 구토를 한다거나 과식을 하는 경우에 괄약근이 일시적으로 제 역할을 못하여 위액이 역류하는 현상을 체험할 수 있지만 역류성 식도염을 앓고 있는 사람들은 괄약근이 정상적인 역할을 못한다고 보면 된다. 다만 이를 두고 항상 위액이 역류하고 있는 상태로 알고 있는 사람이 많으나 실제로 대부분의 역류성 식도염 환자는 중간중간 괄약근이 불필요하게 열리는 현상이 일어나서 병이 발생한다. 특히나 맵고 짠 음식이 많은 한국 음식 특성상 역류성 식도염 증세가 나타날 가능성이 매우 크다. 또한, 비만인 사람의 경우 복부지방이 위를 압박하여 위액이 역류하는 경우도 있다. 커피 등의 카페인이 들어있는 음료를 마셔도 괄약근이 열리는 데 기여하기 때문에 그 양에 따라서는 역류성 식도염의 원인이 된다.

 

 

 

 

▣ 원인

 

위식도 역류가 많이 발생하는데 관여하는 인자는 일상생활에서 아주 다양하다.

▶ 하부식도괄약근의 조이는 힘을 감소시키는 경우

흡연, 음주, 비만, 임신, 고지방식, 식도손상, 커피, 차, 콜라, 오렌지 주스, 페퍼민트, 항콜린성약물, 칼슘채널차단제, 베타작용제, 알파차단제, 아편계약물, 비아그라

▶ 위 용적을 증가시키는 경우

과식, 위 유문(날문)부 폐쇄, 위 마비

▶ 위 내용물이 식도에 가깝게 위치하게 되는 경우

눕거나 몸을 구부린 경우, 식도열공탈장이 있는 경우

 

▶ 위 압력이 상승하는 경우

복부비만, 임신, 꽉 끼는 옷을 입은 경우, 복수가 찬 경우

 

 

 

 

▶ 위산이 과다분비되는 경우

관여는 하지만 의외로 식도염을 발생시키는 주요 인자는 아니라고 한다.

▶ 식도 연동운동에 장애가 있는 경우

식도마비

▶ 침이 감소하는 경우

구강건조증

▶ 식도점막의 방어능력이 감소하는 경우

쇼그렌 증후군

 

참고로 스트레스도 역류성 식도염을 많이 유발시킨다고 알려져 있으나 위에서 알 수 있듯이 유발인자들이 너무 많아서 스트레스를 유발시킨 그룹과 스트레스가 없도록 조작한 그룹간의 객관적인 비교는 힘들다. 따라서 의학적으로 "스트레스가 확실히 역류성 식도염의 원인이다."라고 하기에는 애매한 구석이 있다.

 

 

 

 

▣ 증상

 

일단 별다른 느낌이 없는 경우도 있지만 대개는 강한 산성의 위액이 역류하면서 식도를 자극하기 때문에 가슴 부위부터 목까지 타들어가는 듯한 느낌을 받고 이로 인해 가슴이 답답함과 더불어 호흡곤란까지 올 수 있으며 심한 경우에는 통증이 느껴지기도 한다. 이를 영어로 'Heartburn'이라고 한다. 식사 후 한동안 트림과 함께 음식물이 역류하는 경우도 있으며 음식을 삼킬 때 불편감이 느껴질 수도 있다. 그 외에 기침을 자주 한다거나 역류하는 분비물 때문에 입안에 쓴 맛이 계속 남아있거나 목과 가슴에서 답답한 느낌이 든다거나 양치질을 해도 입안에 찝찝한 기운이 계속 남아있다거나 묘한 구취가 나는 등 이래저래 괴롭다. 또한, 목 안이 간질간질하여 기침을 많이 하는데 감기가 아닐 경우 의심해 봐야하는데 저녁에 기침이 심해지기도 한다.

정상인이라도 위식도 역류를 가장 쉽게 접할 수 있는 경우가 과식 또는 과음 후 바로 잠들 경우인데 하부식도괄약근의 조이는 힘을 감소시키는 알코올이나 고지방식 등을 과식(위 용적 증가)한 상태로 누우면 위 내용물이 식도에 가깝게 놓이기 때문에 위식도역류가 일어나기에 최적의 조건을 갖추게 된다. 이런 경우 아침에 일어나면 목이 칼칼하고 목소리가 쉬는 현상을 경험할 수 있는데 이는 밤새 역류가 활발히 일어났기 때문이다. 당연히 이런 생활을 오래하면 식도염에 걸리며 원래부터 역류성 식도염이 있는 사람이라면 이런 생활은 자제해야 한다.

 

 

 

 

▣ 자연치료 방법

 

다른 병을 가지지 않은 건강한 사람의 경우 생활습관 교정만으로도 큰 효과를 볼 수 있다.
비만인 경우는 체중감량을 하는 것이 좋다. 위에 언급한, 하부식도괄약근의 조이는 힘을 감소시킬 수 있는 음식과 약물은 피한다.

 

역류성 식도염에 나쁜 음식물로는 술(특히 레드 와인), 담배, 고지방식, 커피, 차, 콜라, 초콜릿, 오렌지 주스, 박하(페퍼민트), 토마토 등이 있다. 참고로 생 토마토는 식도의 상처 부위를 자극시키는 작용을 하기 때문이며 토마토 자체는 위에 좋은 음식이므로 식도나 위가 안좋을 경우 익혀 먹는 것이 좋다.

또한, 역류성 식도염에 나쁜 약물은 항콜린성약물, 칼슘채널차단제, 평활근이완제 종류의 약물들이 해당한다.

 

과식이나 야식은 피하고 식사 시에 물을 너무 많이 마시는 것도 좋지 않다. 식후 3시간 이내에는 눕지 않는 것이 좋으며 취침 시 상체를 약간 높이는 것도 도움이 된다.(침대 머리쪽을 6인치 정도 높인다.) 또한, 수면 중 왼쪽으로 눕는 것도 도움이 된다고 하며 몸에 꼭 조이는 옷은 피하고 몸을 숙이거나 엎드려 자는 행동도 피하는 것이 좋다.

 

 

 

 

▣ 임시 방편

 

의약품을 복용할 수 없는 상황에서 증상을 정 참기 힘들다면 껌을 씹으면 어느 정도 완화시킬 수 있다. 껌을 씹는 동안 침이 계속 분비되고 분비된 침이 식도로 넘어가면서 식도로 역류한 위액을 밀어내는 효과가 있으며 입안에 감도는 쓴맛과 텁텁한 기운에서 잠시나마 해방될 수는 있다. 하지만 이건 어디까지나 임시방편이므로 못참을 정도로 심하다면 빠른 시일 안에 적절한 치료를 받아야 한다.

또한, 약을 당장 구할 수 없을 때에는 물을 마시는 것도 타는 느낌을 중화시키는 데 도움이 된다. 식도염으로 인한 이물감이 목에서 느껴질 때 이를 뱉어내거나 헛기침 등을 하는 것은 자극을 주는 행위에 불과하며 이럴 땐 물을 마셔서 안정시켜주는 것이 좋다.